Особо чтимой святыней Вифлеема является храм Рождества Христова. Постройка храма была начата в IV веке святой Еленой, матерью равноапостольного Константина Великого, и завершена благочестивым императором Юстинианом. Храм поражает своими размерами, красотой отделки и особенно изумительными мозаичными иконами и орнаментами.
Существует предание, что одна из мозаик – «Поклонение волхвов» — спасла храм от разорения во время персидского нашествия. Вот как это случилось. Служители храма показали ворвавшимся персам – завоевателям изображения волхвов, одетых в персидские одежды и поклонившихся Младенцу Христу, — после этого грабители пощадили храм.
От алтаря две мраморные лестницы ведут к святому Вертепу. Вертеп высечен из природной скалы и облицован мрамором.
Место Рождества указано большой серебряной звездой, вокруг которой имеется надпись: «Здесь родился Иисус Христос от Девы Марии». Множество разноцветных лампад, паникадил и других светильников (число которых превосходит 400) ярко освещает помещение. Храм принадлежит греческой Православной Церкви.
Почва Вифлеема камениста, но плодородна. Домики горожан утопают в зелени плодовых садов и цветников. Город стоит на возвышенности, на востоке от которой расположена равнина, где находится знаменитое «Поле пастухов».
В наши дни на месте явления пастухам Ангела построена православная греческая церковь. Неподалёку расположен посёлок Бейт-Джала «Дом Евфрафа» (что означает «дом радости» или «дом плодородия»); жители этого посёлка первые узнали о Рождении Христа.
Иеромонах Филадельф
